Rubia natural
¿Quién no recuerda con placer el sabor inconfundible de una buena cerveza, al disfrutarla burbujeante y bien fría, después de un día largo y ajetreado?
Créditos de la imagen superior: "Klostergården Håndbryggeri Blond" by Bernt Rostad is licensed under CC BY 2.0.
La cerveza se elabora a partir de ingredientes naturales (malta, lúpulo, agua y levadura son los básicos). Sin embargo, dado que se obtiene mediante un proceso de fermentación, se clasifica como un alimento procesado.
Esta bebida fue desarrollada por primera vez por los egipcios y sumerios entre los años 10000 y 6000 a.C.:
"Egipt 2020" by Lucian Nuță is licensed under CC BY-SA 2.0.
Probablemente apareció a la vez que el pan, ya que si se mezcla más harina que agua y se deja fermentar se obtiene pan, mientras que si se mezcla más agua que harina y se deja fermentar, se obtiene cerveza.
De hecho, en algunas culturas aún se la llama: "pan líquido".
En la antigüedad era una parte muy importante de la alimentación. En Mesopotamia y Egipto se pagaba el salario en grano y cerveza, teniendo esta además un carácter sagrado:
"bread and wine" by Sheilasan is licensed under CC BY-NC-ND 2.0.
En ambos casos el estado la controlaba para mantener el orden social y religioso.
Pero esta "cerveza" de la antigüedad sólo era en realidad bebida de cereal fermentado... La cerveza como la conocemos hoy aparece en Europa en el siglo XIII, cuando se le añade el lúpulo con su sabor amargo característico.
En la Edad Media fueron los monasterios y la Iglesia los que mantuvieron un monopolio en su producción y receta:
"Weltenburg * Founded in 600 A.D., this monastery has the oldest monastic beer brewery worldwide (since 1050) - panoramio" by planola is licensed under CC BY 3.0.
Un resumen breve del proceso para hacer cerveza sería:
La cebada (o trigo o centeno) se germina y tuesta obteniendo la malta. Ésta se macera y muele para extraer el mosto. Éste se filtra y se hierve y se le añade el lúpulo. (El agua interviene en todas estas etapas). Una vez que se ha enfriado esta mezcla se añade la levadura:
"Saccharomyces cerevisiae SEM" by Mogana Das Murtey and Patchamuthu Ramasamy is licensed under CC BY-SA 3.0.
Según la fermentación escogida se obtiene una variedad distinta:
- Alta (Ale): cervezas con sabores y aromas más complejos y afrutados.
- Baja (Lager): cervezas más ligeras y suaves, como las Pilsner.
Después del periodo de fermentación (el tiempo depende del tipo de levadura y cerveza), se pasa a una fase de maduración a bajas temperaturas y finalmente se envasa.
Tomar esta bebida con moderación puede aportar ciertos beneficios para la salud.
Por ejemplo, gracias a su contenido en antioxidantes y fibra soluble, puede mejorar la salud cardiovascular:
"29 de septiembre. Día Mundial del Corazón" by ANSESGOB is licensed under CC BY-SA 2.0.
Otros efectos positivos son:
- el fortalecimiento de huesos gracias al silicio.
- una posible reducción del riesgo de diabetes.
- también puede contribuir a la hidratación, favorecer la digestión y aportar vitaminas del grupo B y minerales.
Sin embargo, es fundamental no excederse, ya que el consumo excesivo es perjudicial y puede causar problemas de salud.
¿Sabías que...?
El centro de Europa es una de las regiones del mundo con mayor consumo de cerveza per cápita, con cifras que superan, en algunos de sus países, los 100 litros anuales por persona (muy por encima de la media global).
En la siguiente imagen, una pinta con uno de los canales de Ámsterdam al fondo:
"Pint on the canals." by miss.libertine is licensed under CC BY 2.0.
Si hablamos de consumo total en cada país, entonces China encabeza la lista y es actualmente un mercado en rápida expansión, seguida por Estados Unidos en segundo lugar y Brasil en tercero.
Esta bebida se consume en todos los continentes del mundo. En esta imagen, una cerveza australiana:
"Bundaberg Root Beer" by Andy Field (Field Office) is licensed under CC BY-NC-SA 2.0.
Hay muchos tipos de cervezas: Lager, Pilsen, de trigo, tostadas y negras, artesanales... y éstas a su vez pueden ser sin gluten, sin alcohol...
Siempre hay una apropiada para cada persona y ocasión: ¡¡A disfrutar!!
"Beers and Glassware" by Cambridge Brewing Co. is licensed under CC BY-ND 2.0.