La inteligencia de los delfines
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Los delfines y orcas en cautividad aprenden rápidamente trucos. Los delfines mulares se han utilizado incluso para detectar minas submarinas en aguas turbias.
A menudo hemos oído que los delfines son tan inteligentes como el hombre, incluso más. No hay duda de que los cetáceos están entre los animales más inteligentes.
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Sin embargo, este tipo de aprendizaje se llama condicionamiento. El animal aprende simplemente que si se comporta de una determinada manera, recibirá una recompensa, generalmente un pez. Muchos animales, incluidos ratas, aves y hasta invertebrados, pueden ser condicionados para hacer trucos.
La diferencia está en que los delfines aprenden rápidamente por observación y pueden imitar de forma espontánea actividades de los humanos.
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En la imagen, un grupo de delfines salvajes se coordina para cazar peces.
Algunos estudios sobre resolución de problemas de habilidad en los delfines han concluido que su inteligencia se encuentra "en algún punto entre la de un perro y la de un chimpancé". Pero no debemos olvidar que la inteligencia es un concepto muy humano y que nosotros lo evaluamos en términos humanos.
¿Y si midiéramos nuestra inteligencia por nuestra capacidad para localizar e identificar a un pez por su eco? En este caso los delfines nos ganarían por mucho.
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En la imagen, una manada de delfines salvajes. Como sus miembros se comunican entre sí mediante sonidos, pueden permanecer unidos y coordinados en aguas con poca visibilidad.
Tanto los humanos como los cetáceos tenemos grandes cerebros; ahora, la relación del cerebro con el peso del cuerpo es más alta en los humanos.
Pero una vez más no podemos comparar, porque en los cetáceos las partes más desarrolladas del cerebro son las asociadas con la audición y el procesado de la información auditiva, mientras que en nuestro caso son las relacionadas con la visión y la coordinación mano-ojo.
Percibimos el mundo de formas muy diferentes: nuestro mundo es un mundo de visión; el suyo es en gran parte un mundo de sonido.
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En la imagen: ¿Nos facilitará la Inteligencia Artificial la comunicación con los delfines?
Los delfines producen un rico repertorio de sonidos complejos, pero carecen de cuerdas vocales y probablemente sus cerebros procesan los sonidos de forma diferente a nosotros. Probablemente, nunca podremos entablar una conversación con los cetáceos sin ayuda.
Como en los chimpancés, se ha entrenado a los delfines mulares en el lenguaje americano de signos. Estos delfines han aprendido a comunicarse con los entrenadores, respondiendo mediante la presión de una paleta con "sí" o "no". Se ha sabido que dan respuestas espontáneas no enseñadas por los entrenadores.
Sin embargo, no parece que los delfines tengan un lenguaje real como el nuestro. A diferencia de los humanos, los delfines probablemente no pueden comunicar mensajes muy complicados.
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La observación de los delfines en la naturaleza ha dado pistas de sus capacidades para aprender. Por ejemplo, se han observado algunos delfines mulares del oeste de Australia llevando grandes esponjas cónicas en sus picos. Supuestamente, emplean las esponjas para protegerse contra las rayas y otros peligros del fondo cuando están buscando peces para comer.
Sólo las hembras utilizan las esponjas como herramientas y parece que este comportamiento se transmite de madres a hijas. Es la primera cita del uso de una herramienta y de la transmisión cultural en un mamífero marino salvaje.
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En lugar de "inteligencia", algunas personas prefieren hablar de "conciencia". En cualquier caso, los cetáceos probablemente tienen conciencias y percepciones de su entorno diferentes de las del hombre.
Como hemos visto, los humanos percibimos nuestro entorno principalmente mediante la visión, los delfines mediante el oído, como sabemos los perros mediante el olfato...
Del mismo modo que comprendemos más a los perros porque los conocemos mejor, puede ser que un día podamos llegar a entender a los cetáceos en sus términos en lugar de en los nuestros, y quizás podamos descubrir una sofisticación mental que rivalice con la nuestra.
Fuente: "Biología Marina" Castro-Huber. Ed. McGraw-Hill.