La garza real
El río Segura (Murcia) es el hogar de muchas aves acuáticas interesantes como, por ejemplo, esta especie de garza, esbelta y majestuosa, que no es raro encontrar y que siempre destaca por su gran tamaño, su largo cuello, su enorme pico y su plumaje.
Créditos de la imagen superior: "Garza Real (Ardea cinerea)" by juan_e is licensed under CC BY-SA 2.0.
Volvía de hacer deporte acompañado de mi madre una mañana de primavera. Aunque hacía algo de fresco, el sol ya estaba alto y calentaba un poco. De camino pasamos por una zona cercana al río, que se encuentra entre el Cuartel de Artillería y el Museo de la Ciencia...
Este es el lugar:
Entonces vi de reojo a esta ave volando pausadamente, no muy lejos de nosotros. No llevo el móvil cuando voy a hacer deporte, por lo que no pude fotografiarla. En cualquier caso, dada la distancia, dudo que hubiera podido obtener una imagen lo suficientemente nítida.
Me sorprendió su gran tamaño. Realizó ante nuestros ojos una serie de "contorsiones" (unos movimientos aparentemente imposibles de sus patas y alas) para "plegarse" cuidadosamente y aterrizar, sin perder el equilibrio, en una de las ramas más altas del árbol del centro de la foto anterior (un gran eucalipto), que aparece aquí ampliado:
Poco después echó a volar de nuevo, mostrando con elegancia la considerable longitud de su cuello y sus patas. Eso me permitió averiguar que se trataba de una garza.
Además, principalmente por las franjas negras en su cabeza, pero también por el color de sus alas, pude identificarla como una garza real:
"garza real (ardea cinerea)" by JMArmengod is licensed under CC BY-ND 2.0.
A continuación expongo brevemente algunos datos generales sobre esta especie, obtenidos consultando Miniguías e Internet:
La garza real está ampliamente distribuida por Europa y partes de Asia y África, como se puede ver en el siguiente mapa. La zona verde claro muestra su distribución en verano, la zona azul en invierno y la zona verde oscuro muestra las zonas en las que esta garza habita durante todo el año:
"Ardea cinerea map" by MPF is licensed under CC BY 2.5.
Se trata de un ave solitaria, aunque puede reunirse en bandadas si se dan ciertas circunstancias (abundancia de alimento o áreas de caza reducidas).
Se alimenta de peces, ranas, ratones e insectos. Pesca en aguas poco profundas, acercándose lentamente a sus presas y usando con rapidez su largo y afilado pico, a modo de arpón, una vez que las tiene localizadas.
Puede vivir en cualquier entorno (aguas dulces, salobres, saladas, corrientes, estancadas...) en las que encuentre suficiente alimento:
"Garza real, grey heron" by Marta T.L. is licensed under CC BY-NC-ND 2.0.
Este pájaro cría en colonias, normalmente en árboles altos cerca de los humedales (probablemente la garza que vi estaba criando). Usa los mismos nidos año tras año. Estos van acumulando materiales hasta que se caen.
Normalmente el macho trae los materiales y la hembra construye el nido, en el que suele poner alrededor de cinco huevos. Los polluelos al nacer toman el alimento regurgitado del pico de sus padres.
Las actividades reproductivas se dan entre febrero y agosto.
En la imagen, una pareja de garzas reales sudafricanas construyen su nido. En su caso estas actividades se dan entre julio y noviembre, ya que se encuentran en el hemisferio sur:
"Grey Herons - South Africa" by petechar is licensed under CC BY-NC-ND 2.0.
La garza real, debido a su gran tamaño y su fuerte pico, tiene pocos depredadores.
En Murcia se puede ver en los humedales del litoral y en el curso bajo del río Segura durante todo el año.
Por ejemplo, se puede encontrar, como muestra la siguiente imagen, en las Fuentes del Marqués:
"Garza Real o Airón - Ardea cinerea - Grey Heron (Fuentes del Marqués, Murcia, España)" by Enrique Freire is licensed under CC BY 2.0.
Esta especie, por su gran tamaño y su forma estilizada, nunca pasa desapercibida.
Y por suerte no es muy difícil encontrarla por aquí: yo mismo la he visto otras veces cerca del río, dando un toque muy llamativo al entorno con su silueta y su peculiar manera de alzar el vuelo, volar y posarse.