El pato criollo
¿Quién no ha disfrutado alguna vez observando en un estanque los andares y el colorido de esta ave acuática? ¿Y quién no le ha llevado alguna vez pedacitos de pan para verla comer?
Ya es primavera, y en el jardín de la Seda (Murcia) aún huele a césped fresco, a pesar de ser los días cada vez más largos y cálidos...
Se oyen por todas partes los cantos de los pájaros, de tonos y estilos muy variados y, si se presta atención, se puede escuchar el murmullo del agua al avanzar por su cauce:
Estos sonidos apacibles quedan a veces interrumpidos por las señales de aviso, suaves pero estridentes, con las que las parejas de pato criollo, también llamado pato mudo, mantienen agrupados a sus pequeños.
Estos pollitos llenos de vitalidad parecen surgir de la nada, correteando de aquí para allá, dando vida al jardín con sus graciosos movimientos:
A continuación expongo brevemente algunos datos generales sobre esta especie, obtenidos consultando Miniguías e Internet:
- El pato criollo es una variedad doméstica de una especie originaria de América tropical. Fue amansado por los indígenas que poblaban estas latitudes mucho antes de la llegada de los europeos.
- Al habituarse a vivir junto al hombre ha perdido la capacidad de volar largas distancias, pero al mismo tiempo se ha hecho más robusto (más resistente a las enfermedades) y es capaz de encontrar su alimento en espacios abiertos con menos agua y vegetación:
"P2120365 Warzenenten (Cairina moschata)" by fotoculus is licensed under CC BY-NC-SA 2.0.
- Por ello es muy apropiado para la bioproducción (producción mediante seres vivos).
El ejemplo más destacado es su cría en arrozales, en los que estas aves actúan como controladores biológicos de plagas a la vez que resultan ser fertilizantes naturales.
Efectivamente, comen una gran variedad de pequeños animales (caracoles, insectos...), combatiendo así las plagas del cultivo, y sus deposiciones enriquecen el suelo con nutrientes, reduciendo de este modo el gasto en abonos químicos.
Además, al nadar y moverse por el agua, remueven el lodo con sus patas oxigenando el cultivo, lo que beneficia el crecimiento del arroz:
"Rice paddy in Sri Lanka" by World Bank Photo Collection is licensed under CC BY-NC-ND 2.0.
Otras ventajas asociadas a estos cultivos son:
- Los patos pueden criarse en libertad o en sistemas al aire libre (lagos), lo que reduce su estrés, evita el uso de medicamentos y mejora la calidad de sus productos.
- Los patos en general crecen con mucha rapidez, haciendo que la bioproducción con ellos sea muy eficiente.
- Mediante estas prácticas se consigue un menor impacto ambiental y un menor empobrecimiento de las zonas rurales.
Los huevos de esta especie, más grandes y nutritivos que los de la gallina, son un ejemplo de producto fresco obtenido mediante su crianza:
"Duck eggs for sale" by betsythedevine is licensed under CC BY-NC-SA 2.0.
Como hemos visto, el pato criollo tiene una serie de cualidades que lo convierten, en otros lugares y circunstancias, en un ave muy importante y útil.
Algo que no sospechábamos, quizá por encontrarlo poco vistoso y un tanto torpe, aunque siempre cercano y familiar:
